钢轨是铁路轨道的主要组成部件。它的功用在于引导机车车辆的车轮前进，承受车轮的巨大压力，并传递到轨枕上，钢轨必须为车轮提供连续、平顺和阻力最小的滚动表面。在电气化铁道或自动闭塞区段，钢轨还可兼做轨道电路之用。
钢轨在我国的铁路运输起着非常重要的作用，钢轨中有重轨、轻轨、起重轨，重轨与轻轨的区别是单位长度钢轨的重量不同。每米重量大于24kg的钢轨称为重轨；每米重量小于24kg的钢轨则称为轻轨。重轨按照用途的不同又进行分为一般起重轨和起重轨，一般重轨主要是使用于铁路轨道上，起重轨主要运用于起重机的导轨，从轨的横截面看，这两者形状稍有不同，起重轨高度较矮并且宽度和腰厚较大，重轨则反之。
